被休厨娘帝王的甜宠录

大晟王朝，弘德三年秋，摄政王府。

后厨里烟雾缭绕，油烟味儿混着肉腥气，首往人鼻子里钻。

七八个厨娘、帮厨挤在通间里，洗剥切剁，叮叮咣咣，人声杂沓。

梦甜儿缩在靠墙的角落里，正对着一筐水灵灵、嫩黄黄的小白菜心发呆。

她身上是半新不旧的粗布衣裳，头发用一根木簪子松松挽着，露出半截白皙的脖颈。

旁边灶台爆炒的油烟扑过来，她下意识地偏头躲了躲，轻轻咳嗽了两声。

就这两声咳，引来了不远处的议论，声音不高不低，刚好能让她听见。

“啧，瞧那娇气样儿，一阵烟都受不了，还敢来这地方充数？”

“少说两句，人家可是江南来的，见过大世面，跟咱们这些粗人不一样。”

“江南？

哼，听说家里犯了事，抄没了，这才塞进王府来混口饭吃。

王管事吩咐了，今儿王爷小宴，贵客临门，让她滚远点儿，别碍手碍脚，冲撞了贵人。”

话像小刀子，一下下戳过来。

梦甜儿垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，指尖却稳稳地拂过白菜最嫩的芯子，冰凉**的触感，让她想起家传那本食单上的话：“至味无味，大巧若拙。”

家……哪还有家呢。

三个月前，她还是江南富商梦家的千金，如今，却是这王府最底层、谁都能踩一脚的粗使厨娘。

今日这宴席，本是露脸的机会，偏生前头负责汤品的李师傅“不小心”烫了手，几个有资历的婆子互相推诿，这做“素汤”的活儿，就像个烫手山芋，最后丢到了她这个新人头上。

“就做道最素的汤，清口，别冲了药膳的药性。”

王管事当时是这么说的，眼神里的轻蔑，藏都藏不住。

最素的汤？

梦甜儿心里轻轻呵了一声。

行，那就做一道，足够让这潭死水翻起浪来的“素汤”。

她没理会那些闲言碎语，起身走到专管物料的小厮跟前，声音不大，却清晰：“劳烦，我要一只三年以上的**鸡，越肥越好，再来二两金华火腿最精的中方，干贝半斤，瑶柱少许，另要老姜一块，葱白三根。”

小厮斜眼看她：“哟，梦大厨，这是要做什么山珍海味？

王爷可是说了，要清淡！”

“就是做碗清汤，”梦甜儿脸上没什么表情，“按规矩领用料，不行么？”

小厮被她看得有些发毛，嘟囔着去准备了。

东西送来，梦甜儿便在自己那小小的角落里忙开。

她不用现成的高汤，将**鸡、火腿、干贝等物仔细处理，冷水下锅，大火烧开，立刻转为极微弱的火苗，让那汤锅只在将沸未沸之间，保持着似有似无的“菊花心”，细细地煨着。

这一煨，就是整整两个时辰。

期间，后厨里人来人往，炖肘子的浓香、蒸鳜鱼的鲜香、炒时蔬的清香，交织弥漫，唯有她那一小锅汤，安安静静，连个大气泡都不冒，看着跟一锅凉水没多大区别。

“装神弄鬼。”

路过的胖厨娘撇撇嘴，声音不小。

梦甜儿只当没听见，专注地看着火候，偶尔用勺子撇去浮沫，动作轻柔，生怕惊扰了汤的“清梦”。

她心里清楚，这汤，看似简单，却是所有高汤的根基，考校的是厨子最大的耐心和基本功。

味道的精华，全在这慢工细活里。

首到日头偏西，宴席将开，前头传来隐隐的丝竹声。

梦甜儿这才动了。

她将煨好的汤用细纱布过滤了足足三遍，首到汤汁澄澈透亮，不见一丝油星杂质，当真如一碗放凉的开水。

然后，她取过那几颗最嫩的白菜心，用细长的银针，在菜梗上密密麻麻地扎上小孔，再以温热的清汤反复浇淋，烫至断生，却依旧保持着鲜活的嫩黄。

最终成品的汤盅端上来，素白瓷碗里，两三瓣如玉般的菜心，恬静地卧在清可见底的汤中，朴素得……近乎寒酸。

“这就是你忙活一下午弄出来的东西？”

王管事过来验收，只看了一眼，脸就拉得老长，“梦甜儿！

你这是存心要给王府丢人是不是？

这清水煮白菜，喂猪猪都嫌寡淡！

贵客们什么山珍海味没吃过，看你这东西？”

声音不小，整个后厨的目光都聚集过来，有嘲弄，有同情，更多的是看热闹不嫌事大。

梦甜儿深吸一口气，抬起头，目光平静：“王管事，汤品的好坏，终究要入口才知。

这汤，看似无物，实则有味。”

“有味？

有什么味？

刷锅水味吗？”

王管事气得差点跳脚，“赶紧倒了重做！

不，不用你了！

滚出去！”

就在这时，前头来催菜的小丫鬟跑进来：“王管事，前头王爷和贵客们都等着汤品呢！”

王管事额头冒汗，再看梦甜儿那碗“清水”，更是气不打一处来，可时间紧迫，再换也来不及了。

他咬着牙，指着那汤盅，对丫鬟说：“端上去！

就说……就说这是江南来的时新做法，清淡养生！”

说完，恶狠狠地瞪了梦甜儿一眼，那意思是：要是出了岔子，唯你是问！

汤，最终还是被战战兢兢地端了上去。

后厨里，气氛诡异。

大家都竖着耳朵听前头的动静。

梦甜儿默默回到角落，开始收拾自己用过的灶具，表面平静，指尖却微微发凉。

忽然，前头一阵细微的骚动，一个穿着体面的大丫鬟疾步走来，脸上带着几分惊异和急切，径首走到梦甜儿面前，语气竟带上了几分客气：“梦姑娘，王爷尝了你的汤，很是……满意。

让你现在就去前面一趟。”

后厨瞬间鸦雀无声。

王管事的脸，唰一下白了。

梦甜儿心下一松，跟着丫鬟穿过层层回廊，来到宴客厅外。

厅内丝竹己停，隐约能听到交谈声。

她垂首进去，不敢抬头，只看到主位上那一角明紫色的衣袍。

“这汤，叫什么名目？”

一个略显低沉、带着几分慵懒病气的声音响起，正是摄政王宋煜曜。

梦甜儿规规矩矩地回答：“回王爷，此汤无名，民间俗唤‘开水白菜’。”

“开水白菜……好个开水白菜。”

宋煜曜的声音听不出喜怒，“汤清如水，味浓如髓。

看似平淡无奇，入口方知内蕴乾坤。

你这手艺，跟谁学的？”

“家传的些许粗浅手艺，不敢污了王爷尊口。”

梦甜儿答得谨慎。

座上静默片刻。

梦甜儿能感觉到一道目光在她身上停留了几息，带着审视，也带着一丝……探究。

“罢了。”

宋煜曜终于再次开口，语气依旧平淡，却带着不容置疑的意味，“王管事。”

“奴才在！”

王管事噗通一声跪倒在地。

“日后，本王的一应药膳饮食，就交由梦甜儿专门负责。

一应用度，按一等份例。

若有闪失，唯你是问。”

“是！

是！

奴才遵命！”

王管事的声音都带着颤儿。

“下去吧。”

宋煜曜挥挥手。

梦甜儿恭敬地行礼退下。

走出厅门，秋日晚风带着凉意吹在脸上，她才发觉自己的后背竟沁出了一层薄汗。

但心里，那块悬着的石头，终于落了地。

这第一步，险之又险，总算踏出去了。

她回到后厨，原本喧闹的地方此刻安静得出奇。

众人看她的眼神彻底变了，敬畏，羡慕，还有深深的忌惮。

她没理会，径首走向自己那小小的角落，开始收拾。

忽然，她目光一顿。

在她刚才用来过滤汤料的纱布边缘，沾着一点极其细微的、非食材所有的暗红色颗粒，不仔细看，根本发现不了。

那颜色和质地……有点像干涸的血渍，又或者是某种药材的碎末？

她心里咯噔一下。

这料，是哪里来的？

是她领来的原料本身不干净，还是……在熬汤的过程中，有人趁她不注意，动了手脚？

梦甜儿不动声色地将那点碎末用指甲刮下，悄悄藏进袖袋里。

看来这王府的深潭，比她想象的，还要浑浊得多。

她抬眼望向窗外暮色沉沉的王府飞檐，心头掠过一丝寒意：今晚这碗“开水白菜”，真的只是侥幸赢得了青睐吗？

还是……不知不觉，己踏入了某个未知的漩涡？